אימוץ הוא הליך של קבלת ילד ביולוגי למשפחה זרה, והפיכתו באופן חוקי לחלק מהמשפחה המאמצת. כחלק מתהליך האימוץ יועבר תהליך של ביטול החובות והזכויות של המשפחה הביולוגית כלפי הילד וחובות וזכויות אלו יחולו מעתה ואילך על המשפחה המאמצת החדשה של הילד
אימוץ ילד הוא תהליך אשר ילד ביולוגי מתקבל אצל משפחה זרה, והפיכתו באופן חוקי לחלק מהמשפחה המאמצת. אימוץ כרוך בדרך כלל בביטול הזכויות והחובות החוקיות של המשפחה הביולוגית כלפי הילד וחובות וזכויות אלו יחולו מעתה ואילך על המשפחה המאמצת החדשה של הילד. בתום תהליך האימוץ הילד זוכה למשפחה חדשה אצל הוריו המאמצים לכל דבר ועניין.
במדינות מערביות רבות לדוגמת ניו-זילנד, אוסטרליה, קנדה וחלק ממדינות ארה"ב, הכלל לאימוץ הוא למעשה האימוץ והסגור והחריג יותר הוא האימוץ הפתוח, לעומת האימוץ בארץ אשר בו הכלל הוא האימוץ הסגור והחריג לו, בשונה מהם, הוא האימוץ הפתוח.
משמעות המונח אימוץ סגור היא בעצם ניתוק מוחלט ממשפחת המקור, כלומר המשפחה הביולוגית. מרגע האימוץ מתנתק הקשר בין הילד המאומץ לבין הוריו הביולוגיים וכן חל חיסיון הדדי בין ההורים הביולוגיים לבין ההורים המאמצים. בהגיע הילד לגיל 18 רשאי הוא לפנות לשירות למען הילד ולבקש לפתוח את תיק האימוץ שלו, על מנת לברר אודות הוריו הביולוגים.
לחילופין, באימוץ פתוח הקשר בין ההורים הביולוגים לבין הילד אשר מסרו לאימוץ יכול להתקיים במידה והצדדים יירצו ובנוסף בין ההורים המאמצים להורים הביולוגים. הקשר יכול להיות מצומצם לכדי החלפת מידע בלבד בין המאמצים לבין הביולוגים, למשל: החלפת מכתבים, שיחת טלפון אחת לשנה או רק בחגים. הקשר יכול להיות רחב יותר באמצעות מפגשים קבועים בין המאומץ לבין הוריו הביולוגיים ולעתים אף בין המאומץ לבין אחיו הביולוגיים.
על פי מחקרים אשר נעשו בתחום האימוץ הסגור, התגלה שקיים חור שחור אצל המאומצים, כיוון שכל חייהם הם עסוקים בשאלה מיהי משפחתם אליה יש להם קשר דם. גם בהגיעם לגיל 18 הם אינם ממהרים לפתוח את תיק האימוץ, שכן קיים חשש גדול בידיעה האמיתית מי הם הוריהם הביולוגים. כל חייהם הם חיים בפנטזיה אודות הוריהם הביולוגים; האם הם הורים עשירים ומשכילים אשר לא יכלו לגדל את ילדם או שמא ההורים נרקומנים מחוסרי בית.
בישראל, ההלכה המשפטית היא כאמור האימוץ הסגור, אולם יש משפחות אשר מקיימות בהסכמה אימוץ פתוח וברובן הקשר עם משפחת המקור הוסיף ביטחון להורים המאמצים ותרם גם לילדים שקט ושלווה כי אין להם צורך לחיות במרדף אחר הוריהם הביולוגים. תנאי חשוב לקיום האימוץ הפתוח הוא כמובן הסכמת ההורים המאמצים וההורים הביולוגים כדי שיוכלו לשתף פעולה ביניהם. בישראל לא נתקבלו עד היום בקשות בבית המשפט לאימוץ פתוח (למעט מקרים של בני משפחה אשר ביקשו לאמץ את בן משפחתם). בשנת 2006 הוגשה על ידי משרדנו בקשת רשות ערעור, חסרת תקדים, בפני בית המשפט העליון אשר מטרתה להחיל את סוגיית האימוץ הפתוח במקרים מסוימים גם בארץ.
